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| 牛津大學研究追溯貓的血緣後發現，貓比狗還要早開始與人類長相左右。（圖／美聯社） |
2007/06/29 17:35
記者周永旭／編譯
狗是人類最好的朋友？科學家說，錯了！因為根據29日發表的研究顯示，十幾萬年來，貓才是一直陪伴在人類身旁的忠實伴侶。基因研究發現，家貓的遠祖大約在13萬到1萬年前之間，就一直與人類長相左右；至於源於東亞狼群的狗祖先，不過是在1萬5千年前才出現在人類身邊。
這項新的DNA證據顯示，全世界的貓都可以追溯其來源至中東肥沃的月灣地帶，也就是從波斯灣到東地中海一帶；當時該地區至少五種的母貓，繁衍出今日各式各樣的貓咪。
至於這五種貓的祖先「ubermoggy」，則是一種今日還住在中東荒蕪沙漠的野貓，牠是F.s. libyca屬。
這項發表在「科學」期刊的研究指出，牛津大學研究團隊分析今日979種家貓與牠們的野生親戚的基因資料後發現，牠們有一種共通的粒線體DNA。研 究成員麥當諾教授說，他們發現五種可以追溯到好幾萬年的血緣，而且比現今所發現的考古紀錄都還要早；基因資料顯示，今日的貓都來自近東地區至少五種母貓， 而這些貓的後裔則隨著人類散播到全球各地。
目前有關家貓出現的最早考古紀錄，是在塞浦路斯所發現的，時間約為9500年前。
這項新研究顯示，貓可能是自我馴化成家貓，因為他們可能是受到最久可達13萬年前，住在中東月灣地區的人類，在居住環境所堆積的農作招引而來的老鼠所吸引。當中東地區的人類開始向歐洲與美洲遷徙後，貓也就跟著他們遊走。
