寵物航空首航 只載阿貓阿狗
【經濟日報╱編譯陳家齊／綜合外電】
2009.07.16 04:21 am
愛莉莎．賓德女士抱著愛犬在她共同創辦的寵物航空公司（Pet Airways）飛機前拍照留念。這是史上第一家只載動物的航空公司，首班「客」機14日已從紐約的一座小型機場起飛營運。
（美聯社）
有史以來第一家只載寵物的航空業者美國「寵物航空公司」(Pet Airways)，首班滿載「動物乘客」的飛機14日從紐約的共和機場起飛了。
寵物航空將在紐約、華盛頓、芝加哥、丹佛和洛杉磯五座主要城市間運送寵物。單程票價從250美元起跳，與大型航空公司運送寵物的費用相當。該公司未來二個月的航班都已額滿。
有別於一般客機的是，寵物航空讓機艙內的貓、狗等動物享有幾乎與人一樣的待遇。愛犬和愛貓待在載客機艙內，而不必待在貨艙中。寵物飛機由19人座的小客機改裝而成，機艙改成以寵物籠取代座椅，每架班機可搭載約50隻寵物。
寵物會由空服員護送上機，飛行期間，空服員每隔15分鐘就會查看寵物一次。寵物也有登機前的散步和如廁時間。而且寵物航空在營運的五個機場都設有「寵物休息室」（Pet Lounge），供寵物在飛行前休息。搭機的寵物必須先在動物醫院取得健康證明。
不過，由於寵物航空的飛機只在五座城市的小型機場營運，多數主人須多跑一趟路送寵物到機場。沿途在不同機場起降，代表寵物會比主人晚抵達目的地。例如，從紐約到洛杉磯的航程約需24個小時，因為途中寵物們將在芝加哥如廁、遊玩、吃晚餐、過夜，隔天再繼續飛往洛杉磯。
寵物航空創辦人愛莉莎‧賓德和丈夫魏瑟有一隻現年17歲的愛犬佐伊。他們有次從舊金山飛往佛羅里達時，必須把佐伊托運在貨艙飛行，經驗很不好受。於是賓德女士在2005年創辦該公司，用四年的時間根據寵物的需求設計五架班機、處理美國聯邦航空管理局的規範、制定航班時刻表。
當寵物航空4月在美國正式推出時，消費者反應非常熱烈，大批湧進的網路訪客造成該公司網站當機。賓德女士說：「我們現在必須接受人工訂位，初期反應像是一場旋風。」
近幾年來，帶寵物上飛機愈來愈困難，只剩幾家航空公司同意寵物上機。上機的寵物多半必須和行李一起托運，待在黑暗、危險、溫度變化劇烈的貨艙中。
波特蘭居民希基女士的兩隻小犬，成為寵物航空的首航「寵客」（pawsenger）。希基說：「只要多付一點錢，就能讓我心安。」
【2009/07/16 經濟日報】@ http://udn.com/
